I början av 1500 -talet fick den katolska kyrkan ta emot mycket kritik av Martin Luther. Han ogillade främst på vilket sätt kyrkan styrdes. Han menade att katolska kyrkans makt och inskränkthet inte överensstämde med den ursprungliga kyrkans ideal. Han ville att kyrkan skulle "förnyas" eller "få en ny form". Påven och den katolska kyrkan fördömde Martin Luthers kritik genast, men det hjälpte inte så mycket.
Kritiken uppmärksammades från andra håll och där accepterades den. Därefter med hjälp av boktryckarkonsten kunde kritiken spridas till resten av världen. Fler och fler länder bytte till en protestantisk kyrka och många katolska kyrkor försvann i Europa.
På medeltiden ägde kyrkan enormt mycket mark runt om i städerna. Innan "reformationen" skedde, var i stort sett alla europeiska kyrkor katolska och styrda av påven. I de länder som reformerades blev istället kyrkan styrd av "staten". I Sverige lät Gustav Vasa reformera kyrkan. De reformerade kyrkorna var så kallade "protestantiska" kyrkor.
Reformera innebär "omforma", "förbättra", "ge en ny form".
Det var mycket konflikter mellan den katolska kyrkan och den protestantiska kyrkan. I början av 1600-talet blev det ett stort bråk mellan den protestantiska och katolska kyrkan, och det var då det trettioåriga kriget började.